Der WonderSwan ist der letzte Handheld, an dem Gunpei Yokoi gearbeitet hat – der Mann hinter dem Game Boy. Für Sammler ist er gleich doppelt spannend: Die Konsole ist nie offiziell außerhalb Japans erschienen, und besondere Editionen kosten heute dreistellige Summen.
In diesem Beitrag
SteckbriefDie drei Modelle und ihre VariantenDie GeschichteWarum der WonderSwan scheiterteDie 5 Spiele, die ihr kennen solltetHäufige FragenPassende ProdukteFazitMehr bei uns im Blog
Funfact: Der Mann hinter dem Game Boy
Gunpei Yokoi entwickelte bei Nintendo unter anderem die Game & Watch und den Game Boy. Nach dem Flop des Virtual Boy verließ er Nintendo am 15. August 1996 nach 31 Jahren und gründete die Firma Koto Laboratory. Bandai bat ihn, einen Game-Boy-Konkurrenten zu bauen: den WonderSwan.
Den Start erlebte er nicht mehr. Yokoi starb am 4. Oktober 1997 bei einem Verkehrsunfall auf der Hokuriku-Autobahn, rund anderthalb Jahre vor dem Marktstart im März 1999. Sein Vorname lebt trotzdem weiter: Das Puzzlespiel Gunpey, das zum Start erschien, ist nach ihm benannt.
Sein Leitsatz hieß „Lateral Thinking with Withered Technology“: bewährte, günstige Technik auf neue Art nutzen. Beim WonderSwan passt das ins Bild, denn sein Prozessor ist eine Variante des alten Intel 8086, und er läuft mit nur einer AA-Batterie.
Steckbrief
Technik
- Prozessor: 16-Bit NEC V30 MZ mit 3,072 MHz, eine Variante des Intel 8086
- Display: 224 × 144 Pixel bei allen Modellen (2,49 Zoll beim Original, 2,9 Zoll beim Color)
- Farben: Original mit 16 Graustufen (8 gleichzeitig), Color mit bis zu 241 Farben aus 4.096
- Sound: vier Wavetable-Kanäle, ein Kanal mit 8-Bit-PCM
- Strom: eine AA-Batterie, rund 40 Stunden (Original), 20 (Color) und 15 (SwanCrystal)
Die drei Modelle und ihre Varianten
Den WonderSwan gab es in drei Modellgenerationen. Dazu kamen Farbvarianten und Sondereditionen. Hier seht ihr die Unterschiede.
WonderSwan
4. März 1999 · 4.800 Yen
- Monochromes Display mit 16 Graustufen (8 gleichzeitig), 2,49 Zoll
- Hoch- und Querformat dank zweier Tastengruppen, bis zu 40 Stunden mit einer AA-Batterie
- Farben: pearl white, skeleton green, silver metallic, skeleton pink, blue metallic, skeleton blue, skeleton black, camouflage und gold
- Zweifarbige Limited Editions: frozen mint, sherbet melon und soda blue
- Sondereditionen: zum Beispiel Tare Panda (San-X), Wonder Stadium '99 sowie Gundam-Editionen (Zeon, Earth Federation)
- Separate Modell-Verkaufszahl: nicht gesichert
WonderSwan Color
9. Dezember 2000 · 6.800 Yen
- Farbdisplay mit 2,9 Zoll, bis zu 241 Farben aus einer Palette von 4.096
- Läuft mit allen alten WonderSwan-Spielen (in Graustufen); die Module sind durchsichtig statt schwarz
- Farben: pearl blue, pearl pink, crystal black, crystal blue und crystal orange
- Sondereditionen: weiße Final Fantasy Edition und das Bundle mit Final Fantasy II (Japan, Mai 2001)
- Bis zu 20 Stunden pro AA-Batterie
- Separate Color-Verkaufszahl: nicht gesichert
SwanCrystal
12. Juli 2002 · 7.800 Yen
- Neues TFT-Display mit deutlich weniger Schlieren bei Bewegung
- Robusteres Gehäuse, bis zu 15 Stunden mit einer AA-Batterie
- Farben (per Abstimmung gewählt): blue violet, wine red, crystal blue und crystal black
- Mit 7.800 Yen zum Start 2.000 Yen günstiger als der Game Boy Advance zu dessen Einführungspreis von 9.800 Yen
- Letzte Modellgeneration der Reihe; eine belastbare separate Verkaufszahl nennen wir hier nicht.
- Letzte Hardware-Revision, 2003 stellte Bandai die Reihe ein
Bei den Sammlern sind vor allem die Sondereditionen und die zweifarbigen Limited Editions gefragt. Sie kosten oft ein Mehrfaches der Standardfarben. Aktuelle Preise findet ihr bei den verlinkten Artikeln im Shop. Alle Konsolen sind Japan-Importe.
Bei Konsolenkost: WonderSwan Tare Panda Limited Edition
Die Geschichte
Gunpei Yokoi legte mit seiner Firma Koto Laboratory den Grundstein für den WonderSwan, den Bandai auf den Markt brachte. Er starb 1997, der WonderSwan war die letzte Hardware, an der er mitgewirkt hat. Bandai stellte den Handheld am 8. Oktober 1998 in Tokio vor, am 4. März 1999 ging er in Japan für 4.800 Yen in den Handel. Dahinter stand ein Unternehmen, das nach der abgesagten Fusion mit Sega im Jahr 1997 allein dastand.
Die Konkurrenz war hart: Nintendos Game Boy Color erschien fünf Monate vor dem WonderSwan, dazu kam SNKs Neo Geo Pocket Color. Bandai antwortete am 9. Dezember 2000 mit dem WonderSwan Color. Laut einer Schätzung des Magazins Famitsu gingen im ersten Monat 270.632 Stück über den Ladentisch, zeitweise erreichte die Reihe etwa 8 Prozent des japanischen Handheld-Marktes.
Dass der WonderSwan nicht chancenlos war, lag auch an der Software. Square brachte Remakes von Final Fantasy, Final Fantasy II und IV, Taito steuerte Space Invaders und Densha de Go! bei, und Bandai selbst lieferte exklusive Digimon- und Gundam-Spiele. Zum Start gab es außerdem Gunpey, Yokois Puzzlespiel.
Im März 2001 erschien der Game Boy Advance in Japan. Bandai folgte im Juli 2002 mit dem SwanCrystal, dessen TFT-Display bei Bewegung weniger nachzieht. Die WonderSwan-Reihe setzte sich langfristig nicht gegen Nintendos Handhelds durch.
Video: „The Bandai WonderSwan, the Handheld that Chose a Different Future“ von RetroAffaire (YouTube).
Bei Konsolenkost: Final Fantasy I (JAP Import) für WonderSwan Color
Warum der WonderSwan scheiterte
Technisch war der WonderSwan keine schlechte Idee, er war günstig und hielt lange durch. Trotzdem blieb er ein Nischenprodukt. Dafür gibt es mehrere Gründe:
- Nie offiziell außerhalb Japans: Bandai unterschrieb im Jahr 2000 einen Vertrag mit Mattel für Nordamerika, entschied sich dann aber gegen einen Westeinsatz. Warum, ist nicht geklärt. Der Journalist Jeremy Parish vermutet fehlende Nachfrage, denn selbst Neo-Geo-Pocket-Geräte waren in den USA kaum zu finden. Einen deutschen oder europäischen Marktstart gab es nie.
- Squares spätere Plattformwechsel: Square unterstützte den WonderSwan mit mehreren Final-Fantasy-Remakes und weiteren Spielen. Noch im Mai 2002 kündigte Bandai Front Mission von Square für den SwanCrystal an. Ein vollständiger Abbruch der Zusammenarbeit schon im Januar 2001 lässt sich daraus nicht ableiten.
- Übermächtige Konkurrenz: Der Game Boy Color war fünf Monate früher da, und die meisten Entwickler blieben exklusiv bei Nintendo. Im März 2001 kam der Game Boy Advance mit besserer Hardware, und der WonderSwan erholte sich davon nicht mehr. Selbst der günstigere SwanCrystal änderte daran nichts.
- Bandais Strategie: Laut USgamer lag es weniger am Gerät als an schlechtem Timing und einer „seltsam zurückhaltenden Strategie“. Retro-Gamer-Autorin Kim Wild kritisierte zudem fehlenden Kopfhörer- und Netzteilanschluss.
Bandai setzte auf einen günstigen Preis, lange Laufzeiten und bekannte Marken. Gegen Nintendos Handhelds setzte sich die Reihe dennoch nicht dauerhaft durch. Die oft genannten rund 3,5 Millionen Geräte sind als Größenordnung zu verstehen, nicht als belegter Endverkauf an Kunden.
Die 5 Spiele, die ihr kennen solltet
Alle Spiele sind Japan-Importe. Die Packshots führen euch direkt zum Artikel in unserem Shop.
Das haben wir schon verkauft
Die höchsten Preise, die bei uns tatsächlich bezahlt wurden (abgeschlossene Bestellungen, höchster Preis je Artikel):
Der WonderSwan erschien nur in Japan. Prüft deshalb die Spielsprache und das konkrete Modell. Farbspiele laufen auf WonderSwan Color und SwanCrystal, nicht auf dem monochromen Original. Für Kopfhörer braucht ihr den passenden Adapter.
Häufige Fragen
Ist der WonderSwan in Deutschland erschienen?
Nein, der WonderSwan erschien nur in Japan. Alle Konsolen und Spiele sind Japan-Importe.
Wer hat den WonderSwan entwickelt?
Bandai, zusammen mit Koto Laboratory, der Firma von Game-Boy-Erfinder Gunpei Yokoi.
Was kostet ein WonderSwan heute?
Die verlinkten Shop-Artikel zeigen einzelne Geräte und Zustände. Einen allgemeinen Marktwert oder festen Aufschlag für Sondereditionen belegen sie nicht. Vergleicht dasselbe Modell samt Zustand und Zubehör.
Passende Produkte
Produktauswahl ohne Live-Preise. Aktuellen Preis und Lieferbarkeit findet ihr im Shop.
12 Artikel
Fazit
Der WonderSwan ist ein Handheld mit Geschichte: letztes Yokoi-Projekt, nur in Japan erschienen und gegen Game Boy Color und Game Boy Advance chancenlos. Genau das macht ihn für Sammler interessant. Bei den Spielen findet ihr für wenig Geld Klassiker wie Final Fantasy, bei den Sondereditionen der Konsole geht es schnell in den dreistelligen Bereich.
Habt ihr WonderSwan-Konsolen, Spiele oder ganze Sammlungen zu Hause? Dann schaut bei unserem Ankauf vorbei, wir machen euch ein Angebot.
Konsolenkost kauft, prüft und verkauft seit 2005 Videospiele, online und in eigenen Stores.
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Quellen: Wikipedia: WonderSwan; Wikipedia: Gunpey; Wikipedia: List of WonderSwan Color games. Titelbild: Evan-Amos (Public Domain) via Wikimedia Commons. Preise und Verkaufsdaten: Konsolenkost-Shop, Stand 18.10.2026. Weitere Quellen: Wikipedia: Gunpei Yokoi; RPGFan: Square und WonderSwan Color (Januar 2001); RPGamer: Final Fantasy II Bundle. Fotos der Modelle: Evan-Amos, Wikimedia Commons (CC0)
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